De punta a punta: GR 171 (1): Refugi de Caro

El GR 171 recorre el interior de Catalunya entre el Santuari de Pinós y el Refugi de Caro en paralelo al GR 7; de hecho, en un principio se concibió como una variante de éste y sólo llegaba hasta Paüls, pero dada su longitud (casi 300 kms.) se acabó diseñando como un GR independiente y se alargó al Refugi de Caro. Recorre espacios naturales como el Parc Natural dels Ports, las Serres de Cavalls y Pàndols, el Montsant o las Muntanyes de Prades, y atraviesa poblaciones de gran interés como Cervera, Montblanc o Prades entre otras.

Hace un par de años empecé a descubrir este GR, recorriendo la segunda etapa de Paüls a Prat de Comte. Para poder hacer la primera desde el Refugi de Caro, me organicé en un fin de semana la ida por el GR 171 y la vuelta por el GR 7, que hace un recorrido paralelo por las alturas.

Track sobre mapa 1:50.000 del ICC
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Perfil y más datos

El Refugi de Caro (1.090 m.), de la UEC, está situado en medio de la urbanización el Mascar, a la que se accede por carretera desde Roquetes. Aún siendo una salvajada permitir construir aquí arriba, por suerte esta urbanización se quedó a medias en los años 80; parece más bien un conjunto de pocas casas aisladas en medio del bosque, y no se ha cargado el paisaje como otras muchas en el litoral.

Hacia las 10 llego al acceso al refugio, donde dejo la furgo y empiezo a caminar unos metros por la carretera de Roquetes. En seguida el GR se desvía por un sendero en medio de las parcelas, y después por un frondoso bosque que de vez en cuando permite contemplar las sierras por las que volveré el día siguiente

En un principio voy llaneando, hacia atrás se deja ver el Mont Caro

Y tras pasar por la Font dels Bassiets...

...el sendero da la vuelta y desciende hacia el fondo del Barranc de Vallfiguera...

...que no tardo en cruzar; este barranco recoge las aguas de la hodonada donde se encuentra el Mascar y el refugio, pero como la mayoría de los torrentes de la zona, sólo lleva agua cuando llueve

Al cruzarlo paso a la vertiente opuesta y vuelvo a llanear

Ahí queda encajonado el Barranc de Vallfiguera...

...y ahí desemboca, junto al Ebro, entre la Tossa y la Penyaflor, con la Serra de Cardó al fondo

Durante todo el flanqueo hay buenas vistas del Tossal de la Reina, con la Barcina que asoma por detrás

Tras casi una hora y media alcanzo el Coll de Vallfiguera, desde el que se abre todo el Barranc del Toscar; al fondo de éste se adivinan las casas de Alfara de Carles, próximo objetivo, y por encima les Rases de Maraco, por donde asciende el GR 7

Inicio un pronunciado descenso dentro de un frondoso bosque desde el Coll de Vallfiguera...

...que me conduce en algo más de media hora a la ermita de Santa Magdalena del Toscar

Es de construcción moderna y está situada junto a un área recreativa y a otra zona de veraneo. Las Fonts del Toscar son sin duda su principal atractivo

Desde la ermita sigo la pista de acceso durante unos 400 m. hasta que encuentro un sendero a la derecha, que baja paralelo al río. Las Rases del Maraco vigilan desde lo alto

El sendero vuelve a la carretera pocos metros antes del Castell de Carles. No sabía que tuviera un castillo por aquí... lo tengo un poco descuidado

A los pies de éste se encuentra la ermita de Sant Julià...

...donde vuelve a desviarse el sendero para pasar bajo los restos de la ermita de Santa Llúcia

El vecindario de Carles, que se situaba entre el castillo y las ermitas, quedó despoblado hacia el s. XV a causa de las epidemias; sus habitantes se trasladaron a Alfara. Hacia allí voy también, dejando atrás el Barranc del Toscar...

...tributario del Barranc de la Conca y éste a su vez del Ebro

Pasada Santa Llúcia, el GR vuelve a la pista y ya la sigue hasta encontrar la carretera que viene de Roquetes, que hay que seguir durante unos 2,5 kms.; es el único tramo pesado de la etapa, en subida hasta el Coll d'Alfara y llaneando después

Al menos no hay mucho tráfico y el paisaje acompaña, los almendros están en su punto

Vista atrás hacia el Tossal de la Reina, la Barcina y el Caro al fondo, delatado por las antenas

Llego a Alfara de Carles (330 m.) en 4 horas desde Caro. Aquí hago un tentempié, sin pararme a visitar el pueblo

Y media hora después reanudo la marcha para ascender hacia el Coll de Paüls, al fondo, entre el Turó del Mig (izq.) y lo Pou Sec (dcha.)

Hacia atrás se abre el Barranc de la Conca y al fondo el Valle del Ebro entre la bruma

Alcanzo el Coll de Mas Marí (555 m.) no sin sudores, puesto que venía con equipaje de invierno y hace un calor de mil demonios. A partir de aquí la subida ya no es tan acusada, el sendero cruza el Barranc del Toll para flanquear la falda del Tossal de Montclí

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El Coll de Mas Marí, por donde acabo de pasar; Alfara queda justo detrás

Todavía me queda la rampa final, pero ahí está...

Coll de Paüls (758 m.), en una hora desde Alfara

Algunas no se alegran de mi presencia

De dcha. a izq., Caro y la Barcina; Tossal de Farrubió, en el centro; Penyaflor y la Tossa, los más bajos, y el valle del Ebro con Tortosa al fondo. Aquí dejo atrás el valle de Alfara...