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GR 171 (1): Refugi de Caro - Paüls (25-2-12)

El GR 171 recorre el interior de Catalunya entre el Santuari de Pinós y el Refugi de Caro en paralelo al GR 7; de hecho, en un principio se concibió como una variante de éste y sólo llegaba hasta Paüls, pero dada su longitud (casi 300 kms.) se acabó diseñando como un GR independiente y se alargó al Refugi de Caro. Recorre espacios naturales como el Parc Natural dels Ports, las Serres de Cavalls y Pàndols, el Montsant o las Muntanyes de Prades, y atraviesa poblaciones de gran interés como Cervera, Montblanc o Prades entre otras.

Hace un par de años empecé a descubrir este GR, recorriendo la segunda etapa de Paüls a Prat de Comte. Para poder hacer la primera desde el Refugi de Caro, me organicé en un fin de semana la ida por el GR 171 y la vuelta por el GR 7, que hace un recorrido paralelo por las alturas.


Track sobre mapa 1:50.000 del ICC
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Track en Wikiloc


Perfil y más datos


El Refugi de Caro (1.090 m.), de la UEC, está situado en medio de la urbanización el Mascar, a la que se accede por carretera desde Roquetes. Aún siendo una salvajada permitir construir aquí arriba, por suerte esta urbanización se quedó a medias en los años 80; parece más bien un conjunto de pocas casas aisladas en medio del bosque, y no se ha cargado el paisaje como otras muchas en el litoral.

Hacia las 10 llego al acceso al refugio, donde dejo la furgo y empiezo a caminar unos metros por la carretera de Roquetes. En seguida el GR se desvía por un sendero en medio de las parcelas, y después por un frondoso bosque que de vez en cuando permite contemplar las sierras por las que volveré el día siguiente



En un principio voy llaneando, hacia atrás se deja ver el Mont Caro



Y tras pasar por la Font dels Bassiets...



...el sendero da la vuelta y desciende hacia el fondo del Barranc de Vallfiguera...


...que no tardo en cruzar; este barranco recoge las aguas de la hodonada donde se encuentra el Mascar y el refugio, pero como la mayoría de los torrentes de la zona, sólo lleva agua cuando llueve



Al cruzarlo paso a la vertiente opuesta y vuelvo a llanear



Ahí queda encajonado el Barranc de Vallfiguera...



...y ahí desemboca, junto al Ebro, entre la Tossa y la Penyaflor, con la Serra de Cardó al fondo



Durante todo el flanqueo hay buenas vistas del Tossal de la Reina, con la Barcina que asoma por detrás



Tras casi una hora y media alcanzo el Coll de Vallfiguera, desde el que se abre todo el Barranc del Toscar; al fondo de éste se adivinan las casas de Alfara de Carles, próximo objetivo, y por encima les Rases de Maraco, por donde asciende el GR 7



Inicio un pronunciado descenso dentro de un frondoso bosque desde el Coll de Vallfiguera...



...que me conduce en algo más de media hora a la ermita de Santa Magdalena del Toscar



Es de construcción moderna y está situada junto a un área recreativa y a otra zona de veraneo. Las Fonts del Toscar son sin duda su principal atractivo



Desde la ermita sigo la pista de acceso durante unos 400 m. hasta que encuentro un sendero a la derecha, que baja paralelo al río. Las Rases del Maraco vigilan desde lo alto



El sendero vuelve a la carretera pocos metros antes del Castell de Carles. No sabía que tuviera un castillo por aquí... lo tengo un poco descuidado



A los pies de éste se encuentra la ermita de Sant Julià...



...donde vuelve a desviarse el sendero para pasar bajo los restos de la ermita de Santa Llúcia



El vecindario de Carles, que se situaba entre el castillo y las ermitas, quedó despoblado hacia el s. XV a causa de las epidemias; sus habitantes se trasladaron a Alfara. Hacia allí voy también, dejando atrás el Barranc del Toscar...



...tributario del Barranc de la Conca y éste a su vez del Ebro



Pasada Santa Llúcia, el GR vuelve a la pista y ya la sigue hasta encontrar la carretera que viene de Roquetes, que hay que seguir durante unos 2,5 kms.; es el único tramo pesado de la etapa, en subida hasta el Coll d'Alfara y llaneando después



Al menos no hay mucho tráfico y el paisaje acompaña, los almendros están en su punto



Vista atrás hacia el Tossal de la Reina, la Barcina y el Caro al fondo, delatado por las antenas



Llego a Alfara de Carles (330 m.) en 4 horas desde Caro. Aquí hago un tentempié, sin pararme a visitar el pueblo



Y media hora después reanudo la marcha para ascender hacia el Coll de Paüls, al fondo, entre el Turó del Mig (izq.) y lo Pou Sec (dcha.)



Hacia atrás se abre el Barranc de la Conca y al fondo el Valle del Ebro entre la bruma



Alcanzo el Coll de Mas Marí (555 m.) no sin sudores, puesto que venía con equipaje de invierno y hace un calor de mil demonios. A partir de aquí la subida ya no es tan acusada, el sendero cruza el Barranc del Toll para flanquear la falda del Tossal de Montclí

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El Coll de Mas Marí, por donde acabo de pasar; Alfara queda justo detrás



Todavía me queda la rampa final, pero ahí está...



Coll de Paüls (758 m.), en una hora desde Alfara



Algunas no se alegran de mi presencia



De dcha. a izq., Caro y la Barcina; Tossal de Farrubió, en el centro; Penyaflor y la Tossa, los más bajos, y el valle del Ebro con Tortosa al fondo. Aquí dejo atrás el valle de Alfara...



...para pasar al de Paüls



El final de la etapa ya aparece bajo las cimas del Montsagre



Pero falta un buen rato, todavía tengo que bajar al fondo del barranco por una tartera de esas que destrozan tobillos y rodillas



Buenas vistas durante el descenso, para hacerme una idea de lo que me espera mañana: la Moleta del Camp y la de les Canals



Y la Punta de la Mantega con el Coll de Camp a la derecha: por ahí sube el GR 7



La tartera por la que acabo de bajar, el "sendero" por así llamarlo desciende por la derecha (a la izquierda en el sentido de la marcha)



Al cruzar una pista, el camino se hace más agradable, atravesando un encinar...



...y pasando junto a la Bassa de les Arenes, que puede permitir un remojón en épocas más calurosas



Al alcanzar el fondo del baranco, Paüls se ve más cerca y las encinas van dejando paso a los pinos



Y poco después, éstos a los almendros, todos en flor...



Dejo atrás la font de la Creueta, donde se junta el GR 7. Últimas vistas sobre el Barranc de la Conca, con el Coll de Paüls en el centro



Y finalmente alcanzo Paüls, parada y fonda



Mont Caro desde la Caramella

El Mont Caro es una de esas cimas que siempre había tenido en la lista de pendientes, pero era difícil encontrar la ocasión para ascenderlo, ya que no me cae precisamente cerca. Así que cuando fui a visitar a Marta y Pere a Tortosa y me propusieron subirlo... no me lo pensé dos veces.


La ascensión "clásica" parte de Casa Carvallo, en el Barranc de la Caramella, ganando altura rápidamente hasta el Coll de les Escaletes; a partir de ahí sigue subiendo, más suave, hacia el Coll del Vicari, donde coincide con la carretera que sube desde Roquetes. Un sendero permite recortar las curvas hasta alcanzar el techo de la provincia de Tarragona, una cima bien fea pero con unas vistas excepcionales hacia todas partes

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El tramo de bajada en rojo es teórico en gran parte, al quedarme sin pilas



El track en Wikiloc (sólo la subida)


Perfil y más datos


Para llegar al punto de inicio aquí hay que seguir la carretera de Roquetes a Alfara de Carles, y antes de llegar a els Reguers, coger el desvío que sube a Caro por la urbanización el Mascar; justo cuando empieza a subir, en una doble curva sale una pista a la izquierda, señalizada hacia la Caramella. Un nuevo desvío a un par de kms., ahora a la derecha, termina en la Casa de Carvallo, al pie del Barranc de la Caramella



Es importante llevar agua de sobras, ya que las pocas fuentes o riachuelos que bajan, solo brotan después de las lluvias. Es una zona muy calurosa y muy aireada, así que desaconsejo la ascensión en pleno verano o en días de fuerte viento

Marta y yo nos plantamos aquí a una hora bastante intempestiva, pasadas las 11 de la mañana... cuando el sol ya apreta de lo lindo, y empezamos a remontar el Barranc de la Caramella desde Casa Carvallo (230 m.) por un sendero con marcas rojas



A la izquierda, el Coll Garroferes, por donde volveremos



El camino no para de subir (1250 m. en unos 7,5 kms), remontando el barranco y sobrevolando la Cua de Cavall, por la que raramente baja agua



Hemos tenido suerte, las lluvias de los últimos días han llenado los barrancos; cruzamos el Racó de la Gralla...



...y seguimos subiendo por un paisaje totalmente desértico que va a cambiar en seguida



También el Salt de la Gralla baja abundante...



Ahora el camino entra en la umbría, pasando bajo los riscos de la Mola Castellona; el entorno cambia radicalmente y atravesamos primero un espeso y húmedo bosque, superando un par de canales...



...subiendo después por les Escaletes, el tramo más empinado...



...antes de alcanzar el Coll de les Escaletes (1.012 m.), desde donde ya divisamos nuestro objetivo



Desde este collado, subiendo esa peña detrás de los primeros pinos, se desvía el camino que seguiremos a la vuelta y que rodea la Mola Castellona por su derecha



El ascenso se hace más suave; el camino flanquea entre pinos y boj por las laderas de la Barcina, cruzando el Barranc de la Geganta



Desde el Collet del Mig, el Caro parece cerca...



...pero todavía hay que cruzar otro barranco y pasar el desvío hacia los Bassis de Caro para alcanzar el Coll del Vicari (1.293 m.), donde encontramos la carretera que viene de Roquetes y el Mascar. Debajo queda el Barranc de la Conca, con el Montsià detrás, medio oculto por la calima



El sendero asciende sorteando las curvas de la carretera, hasta que desemboca junto a los edificios y antenas que estropean totalmente la cima. Aún así, nos llevamos una grata sorpresa... Parece que las cabras están bastante acostumbradas a la presencia humana



Última rampa antes de alcanzar la cima del Mont Caro (1.442 m.), techo provincial de Tarragona. Si alguien sabe cómo quitar esas antenas de ahí atrás, se lo agradeceré



Pues vaya si son descaradas... un poco más y se sientan a la mesa con nosotros



Una pena la bruma que nos impedía ver siquiera el mar... entre esas nubes tiene que estar el Delta del Ebro, a la izquierda Tortosa y a la derecha el Montsià; en el centro, la Moleta Castellona



La Moleta Redona y la Cresta de Marturi continúan el cordal del Caro hacia el Suroeste



Otro sector de lo Port: la Mola de Catí y el barranco que desemboca en el Riu Ulldemó



Del otro lado, ya de bajada, contemplamos las Rases del Marraco y el Clot de la Foia, por donde caminaba hace un mes siguiendo el GR 7



Al otro lado del Coll del Vicari, la Mola del Bois y la Barcina; prácticamente no llega a verse la Serra de Cardó, al otro lado del Ebro



Regresamos al Coll del Vicari y continuamos por el mismo camino que a la subida, la Mola Castellona nos espera



La bruma juega con las sombras de las sierras de lo Port



Volvemos hacia el Barranc de la Conca, coronado por la Barcina...



...y encerrado en su parte baja por las paredes de la Mola del Moro



Regresamos al Coll de les Escaletes, donde dejamos el camino de subida con la intención de rodear la Mola Castellona y la Roca del Migdia para bajar a Casa Carvallo por el Coll Garroferes. Marta duda al principio buscando el camino, pero cuando me quiere hacer subir por ahí, empiezo a dudar de que su camelbag lleve sólo agua...



Pues parece que va a ser por ahí... Desde el Coll hay que trepar unos 5 m. por una especie de diedro que corta la roca para seguir el cordal hacia el sur. A partir de aquí el camino ya no es tan evidente, hay que ir a rodear la Mola Castellona por la derecha (sur)



No recomiendo esta variante en caso de niebla, con el suelo mojado o helado, o a personas con vértigo (ya que más adelante hay un paso muy aéreo); en estos casos es mejor volver por donde hemos subido. De momento flanqueamos la Mola sin perder demasiada altura hacia aquellos tres pinos que se ven al fondo...



...donde encontramos una enorme panorámica del Barranc de la Conca, con la Mola del Moro a la derecha y el Montsià al fondo



Por aquí hay una cisterna oculta el borde del precipicio; suele tener agua hasta en pleno verano, por lo que puede servir en caso de emergencia. Aquí se me acabaron las pilas del GPS, el resto del track es teórico (por lo que prefiero no colgarlo en Wikilok, ya que es un tramo algo complicado)

Al cambiar de vertiente, el sendero baja pronunciadamente y empiezan a verse marcas rojas de nuevo. A la izquierda hay un desvío que vuelve al camino de la Caramella; es la última oportunidad de retirada para quien no vea claro meterse por los riscos de la Roca del Migdia



Porque cuando vi por dónde me estaba metiendo Marta, digo, igual es que me quiere dejar aquí colgado... además, aquí aceleró el paso, muy sospechoso... Hay que bajar por esta canal hacia el paso muy aéreo y algo expuesto que se ve debajo de la pared, marcado en rojo.



La canal vista desde abajo...



...y el paso clave en cuestión. No tiene dificultad, pero prohibido resbalarse o perder el equilibrio, hay que poner los cinco sentidos



Los primeros metros son los más estrechos, después se va ensanchando la faja, en subida, para atravesar por en medio la Roca Contadora



Desde aquí el sendero baja primero a la derecha, para seguir luego el cordal...



Ya se intuye el Coll Garrofera por debajo de la Mola de Capnegre...



Y por la izquierda se adivina el Barranc de la Caramella, con sus agujas y sus baumes



Pero todavía queda alguna sorpresa...



...en forma de canal pedregosa y llena de arbustos, donde no es difícil dejarse algún tobillo



Después hay que volver a la derecha para flanquear por la base misma de la pared...



...y alcanzar el Coll Garroferes, en la base de la Mola Castellona



En el descenso hacia Casa Carvallo el relieve será ya más amable, pero la maleza llega a cerrar el sendero en alguna ocasión; hay que dominar el zarzing



Pese a las pesimistas previsiones de la jefa de expedición, llegamos a Casa Carvallo de día, con el grato recuerdo de una jornada muy chula en una compañía inmejorable